William Lepke expose l’âme du feu à la médiathèque Norbert-Ségard d'Aniche

Quel enfant n’a pas rêvé d’être pompier, incontournable héros du quotidien risquant sa vie pour sauver celles des autres ? Même pour les adultes, le « pin-pon » du camion rouge, la grande échelle, le casque rutilant et la veste en cuir exercent un pouvoir de fascination. Et ce n’est pas le photographe William Lepke qui dira le contraire. Lui-même a toujours été impressionné par le combat contre les flammes auquel se livrent les soldats du feu.

Aussi, du 24 mars au 1er avril, les curieux découvriront au travers de l’exposition Le Feu dans tous ses états installée dans la médiathèque Norbert-Ségard, 21 clichés saisis en 2021 à Vitry-en-Artois, Noeux-les-Mines, Tourcoing et Lesquin montrant de spectaculaires scènes d’intervention de sapeurs-pompiers. « C’est durant le confinement que m’est venue l’idée de me rapprocher de Jonathan Véro, soldat du feu à la caserne de Bouvines qui, lors d’événements culturels, divertit le public en crachant du feu et en réalisant d’impressionnantes performances », précise William.

Ensemble, ils vont s’attacher à scénariser les spécialités de l’une des professions les plus dangereuses tout en révélant les mesures de sécurité nécessaires adoptées par ces combattants du feu. « Tous les sapeurs-pompiers savent que derrière chaque porte, fermée ou ouverte, peut se cacher un risque prêt à leur bondir dessus », lit-on sur l’un des cartels placés sous chacune des photographies exposées. C’est pourquoi, la compréhension du feu reste indispensable pour ceux qui s’engagent au service d’autrui.

Techniques (sauvetage du sauveteur, porter pompier, positions de sécurité), phénomènes thermiques de forte intensité (flash over) ou souterrain, devises (« sauver ou périr » et « courage et dévouement ») : William Lepke n’a négligé, dans ses images numériques longuement préparées, aucun aspect spécifique à l’activité héroïque de ces hommes porteurs de valeurs collectives. Répondant aux commandes des amicales de pompiers, nombre de ses photographies dans lesquelles la vivacité des flammes contraste avec l’obscurité des arrières-plans, illustrent les calendriers distribués de porte-à-porte en fin d’année 2022.

L’autre ensemble de photos consacrées aux performances réalisées en divers endroits y compris au Palais de Tokyo à Paris par le burner Jonathan Véro s’avère plus artistique. Parmi ces instantanés d’une qualité remarquable portant sur les arts pyrotechniques de rue (mur de cendre, pyramide de feu…), celui du « médecin de peste » a enflammé toute notre attention. Réalisée devant l’église du village fantôme de Doel situé au Nord d’Anvers, l’image montre un homme vêtu d’une longue tunique et muni d’un « parapluie de feu en lieu et place du bâton lui servant à toucher pour guérir le corps des malades atteints de la peste bubonique. »

Rappelons que l’exposition est gratuite pour tous – certaines classes des écoles d’Aniche l’ont déjà parcourue – et que William Lepke sera présent chaque jour de 17 heures et 18 heures pour expliciter son travail à ceux qui se rendront à la médiathèque de la cité de Kopierre sise 65 rue Patoux.

Texte et photos : MG - 24 mars 2023.