Henryk Kulikowski (1913-2002) : un prêtre au service de la diaspora polonaise

Les personnes d’origine polonaise se souviennent sans doute du père Henryk Kulikowski qui, par son engagement religieux, social et culturel, a contribué à préserver la mémoire, la langue et les traditions polonaises dans le bassin minier du Nord–Pas-de-Calais, notamment à Abscon.

Il naît le 14 octobre 1913 à Łapinóż, près de Rypin, en Pologne, dans une famille de cultivateurs. Baptisé quelques jours plus tard dans la paroisse d’Osiek, il y reçoit également la confirmation en 1922. Après ses études primaires, il poursuit sa formation au lycée classique de Brodnica.

En 1934, il entre dans la Société du Christ pour les Polonais de l’Étranger (Towarzystwo Chrystusowe), congrégation fondée pour accompagner spirituellement les communautés polonaises établies hors de leur pays d’origine. Après son noviciat à Potulice, il étudie la philosophie à Gniezno puis est envoyé à Rome pour poursuivre des études de philosophie et de théologie à l’Université pontificale grégorienne. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale interrompt cependant son cursus romain.

De retour en Pologne, il achève ses études théologiques à Cracovie et est ordonné prêtre le 21 juillet 1940 par Mgr Stanisław Rospond.

Son ministère débute dans un contexte particulièrement difficile. Il exerce successivement diverses responsabilités pastorales dans le diocèse de Kielce, enseigne la philosophie chez les Capucins de Cracovie et devient administrateur de plusieurs paroisses. En 1943, il est nommé aumônier du camp de transit de Częstochowa, où étaient regroupés des travailleurs polonais destinés au Reich allemand. Il s’y distingue par son dévouement auprès des déportés, organisant aide spirituelle et soutien matériel. Après la fermeture du camp en 1944, il connaît les événements de l’Insurrection de Varsovie avant de reprendre son ministère pastoral.

Après la guerre, il sert dans plusieurs paroisses de Poméranie occidentale, notamment à Kamień Pomorski, Golczewo, Chociwel, Stargard et Goleniów. Il complète également sa formation à l’Université catholique de Lublin, où il obtient en 1948 une maîtrise de philosophie, puis enseigne cette discipline dans les séminaires de la Société du Christ.

En 1965, ses supérieurs l’envoient au Brésil, où il travaille pendant trois ans auprès des communautés polonaises, notamment dans l’État du Paraná. En 1968, il est affecté au bassin minier du Nord–Pas-de-Calais, région qui compte alors une importante population d’origine polonaise venue répondre aux besoins de main-d’œuvre des compagnies minières. Cette communauté a développé un réseau actif d’associations, de cours de langue polonaise, de chorales et de missions catholiques destinés à préserver sa culture et ses traditions.

Le père Kulikowski est nommé à la mission catholique polonaise d’Abscon. Pendant près de vingt ans, il y exerce son ministère auprès des familles polonaises et franco-polonaises. Son action ne se limite pas aux fonctions religieuses : il assure le catéchisme, célèbre les offices et les sacrements, accompagne les familles et soutient spirituellement les fidèles, tout en participant activement à la vie sociale et culturelle de la communauté.

Sous son impulsion, les associations paroissiales poursuivent leurs activités. Il encourage les confréries religieuses, soutient les manifestations communautaires et organise notamment des pèlerinages à Lourdes. Son engagement contribue à transmettre aux générations nées en France un héritage culturel et spirituel polonais.

En 1988, après deux décennies passées à Abscon, il rejoint la communauté polonaise de Bruay-la-Buissière, où il poursuit son apostolat auprès des Polonais de France. Resté actif malgré l’âge, il demande en 2001 à retourner en Pologne en raison de problèmes de santé. Il regagne alors la maison religieuse de Ziębice, où il avait enseigné plus d’un demi-siècle auparavant.

Le père Henryk Kulikowski s’éteint le 30 mai 2002, jour de la Fête-Dieu, à l’âge de 88 ans. Il repose au cimetière de Ziębice. Son souvenir demeure attaché à l’histoire des communautés polonaises du bassin minier et à l’œuvre de transmission culturelle et religieuse qu’il mena durant plusieurs décennies.

Texte : MG – 18 juin 2026.