AUBERCHICOURT : ci-gît Marie-Paule Lemay, ex-épouse de Léon Degrelle

Dans le cimetière paroissial attenant à l’église Notre-Dame-de-la Visitation (1874) repose depuis bientôt 42 ans la dépouille mortelle de Marie-Paule Lemay, petite-fille de l’administrateur et directeur général de la Compagnie des mines d’Aniche Paul Lemay (1853-1939), fille de l’industriel Marcel Lemay (1883-1940) et de Jeanne Caton (1888-1970) dont le père Auguste (1844-1903) possédait une verrerie à Aniche et... première épouse du SS-Sturmbannführer et Volksführer der Wallonen Léon Degrelle (1906-1994).

Issue d’une famille catholique d’industriels français installée en Belgique, Marie-Paule Lemay est née en 1911 à Tournai. Après une enfance empreinte de religiosité, elle rencontre en 1931 Léon Degrelle lors d’une conférence qu’il tient à Louvain. A cette époque, le « Beau Léon » vient de réaliser un reportage pour le quotidien Le Vingtième Siècle sur le soulèvement des Cristeros au Mexique. C’est d’ailleurs dans les bureaux de ce journal d’obédience catholique qu’il se lie d’amitié avec Georges Rémi (1907-1983) alias Hergé.

Nommé en octobre 1930 directeur de la maison d’édition Christus-Rex, spécialisée dans la publication des brochures de l’Action catholique, Degrelle se lance alors dans la politique, d’abord comme propagandiste, puis comme orateur au sein du mouvement Rex, enfin comme dirigeant du parti rexiste qui, lors des élections du 24 mai 1936, obtient 11,5 % des voix, 21 députés et 12 sénateurs. En 1941, il part pour le front de l’Est en créant la légion des volontaires belges « Wallonie » qui combat dans la Wehrmacht avant de devenir une unité au sein de la Waffen-SS.

Unique étranger décoré par Hitler lui-même de la Croix de Fer avec feuilles de chêne, condamné à mort par contumace par le Conseil de Guerre de Bruxelles le 29 décembre 1944, Degrelle fuit vers l'Espagne dans la nuit du 7 au 8 mai 1945 où il y restera jusqu’à sa mort le 31 mars 1994.

Mariée à Léon Degrelle en l’église Saint-Jacques de Tournai le 26 mars 1932, Marie-Paule devient mère de cinq enfants. Après plusieurs séjours en Europe, le couple s’installe à Louvain. Réfugiée vers la fin de la guerre en Suisse où elle est refoulée, elle est arrêtée et condamnée à dix ans de prison. « Ma soeur », confie Michel Lemay dans le documentaire Léon Degrelle ou la Führer de vivre diffusé sur la RTBF en 2009, « a payé pour son mari, et ça a cassé sa vie. Elle a été emprisonnée alors qu’elle n’avait rien fait. Peut-être a-t-elle été un peu grisée quand elle a vu l’ascension de son mari, mais c’est tout. Le sort que la justice belge lui a réservé est déplorable. Aucune autre épouse de collaborateur n’a vécu ça. »

Durant son incarcération à Namur, les enfants Marie-Paule sont confiés à la famille Lemay. Libérée au bout de cinq années de détention en raison de sa nationalité française et des sommes versées par sa famille, elle ne rejoindra jamais son mari en Espagne. Installée en France, elle vivra de petits métiers. Elle meurt à Nice le 29 janvier 1984 à l’âge de 73 ans et est inhumée, selon sa volonté, dans le caveau familial à Auberchicourt.

Texte et photos : MG - 29 septembre 2025.