ABSCON : enfants de la rue de la Gare vers 1905

Datant du tout début du XXᵉ siècle, cette photographie colorisée par intelligence artificielle a été prise rue de la Gare, actuelle rue Émile-Zola à Abscon. Le quartier est alors marqué par le monde ouvrier : à proximité se trouvent la fosse Saint-Mark (1887-1969), la verrerie Coez, Mathieu, Leroy & Cie (1856-1918), une sucrerie (1833-1963) et une marnière. L'arrivée du chemin de fer en 1838 transforme le secteur, avec l'implantation d'une gare et d'un estaminet, lieu de sociabilité pour les habitants.

Cette carte postale constitue un document précieux pour l'histoire locale, sociale et urbaine. Comme toute carte postale ancienne, elle doit être lue à la fois comme témoignage de la vie quotidienne et comme mise en scène destinée à la diffusion. La plupart des enfants fixent l'objectif, signe d'un temps de pose suffisamment long pour exiger leur immobilité.

Nombre de ces enfants, présents dans l'espace public, portent une blouse sombre, vêtement associé à l'école de la Troisième République mais aussi utilisé comme tenue de protection dans les familles populaires, y compris hors du temps scolaire. S'agit-il d'une sortie de classe ? Cette forte présence enfantine correspond en tout cas au contexte de l'époque : en 1905, l'instruction est obligatoire de six à treize ans en vertu de la loi du 28 mars 1882, portée par Jules Ferry (1832-1893).

Un jeune garçon situé à gauche du groupe retient l'attention : chaussé probablement de sabots et coiffé d’une casquette, il tient une bouteille en verre presque verticale devant lui, à deux mains. Le liquide contenu - bière, limonade ou eau - reste indéterminé. Cette bouteille évoque une commission confiée à l'enfant, pratique courante consistant à envoyer les plus jeunes chercher une boisson à la brasserie, au café ou à l'épicerie avec un contenant réutilisable.

Au-delà de l'anecdote, cette image documente un monde disparu : celui des cités ouvrières, où la rue formait un espace central de sociabilité, où les enfants occupaient une place visible dans la vie collective, et où l'industrie façonnait aussi bien les paysages que les existences.

Texte : MG - 19 juillet 2026.