HASPRES : l'église Saint-Hugues-et-Saint-Achaire

L’église Saint-Hugues-et-Saint-Achaire rappelle l'importance qu'eut autrefois la prévôté bénédictine autour de laquelle s'est développée la commune. L'origine du site remonterait au VIIᵉ siècle. La prévôté fut rattachée à l'abbaye de Jumièges en 841, à la suite du sac de cette dernière par les Normands en 840 : les moines réfugiés à Haspres y auraient apporté les reliques de saint Hugues, septième abbé de Jumièges puis évêque de Rouen, et de saint Achaire, qui devinrent les saints patrons du village et firent d'Haspres un lieu de pèlerinage. En 1024, la prévôté passa sous la dépendance de l'abbaye Saint-Vaast d'Arras. Une dévotion particulière s'attachait à saint Achaire, invoqué contre les troubles de l'esprit — le « mal Saint-Achaire » —, symbolisé par une araignée.

L'église actuelle ne correspond plus à l'édifice médiéval. Une description rédigée vers 1628 par un religieux évoque un vaste bâtiment, doté de colonnes et de voûtes hardies autour du maître-autel, ainsi que d'une crypte et de dépendances monastiques (cloître, dortoir). L'ensemble comprenait alors deux églises distinctes : celle des moines et celle, plus modeste, des paroissiens. Un dessin de Josua de Grave, daté de 1711, montre encore l'ancien clocher à flèche et le chœur primitif.

À la Révolution, la prévôté fut supprimée et ses biens vendus comme biens nationaux ; l'église des moines fut démolie par l'acquéreur pour la récupération des matériaux, l'église paroissiale étant seule conservée puis rachetée en partie par la commune entre 1799 et 1802. Sa reconstruction, décidée sous l'impulsion du curé François Prudent Leleu (1747-1830), fut confiée en 1809 à l'architecte Deleau, de Valenciennes. Le chœur actuel, à chevet en hémicycle, fut reconstruit en 1849 aux frais des paroissiens et béni le 20 décembre de la même année. Le clocher, remplaçant l'ancienne tour carrée détruite par une tempête en 1876, fut reconstruit en 1904 ; à cette occasion, l'ancien portail fut démonté puis remonté à l'intérieur de l'édifice.

Plusieurs éléments témoignent de cette histoire longue. À l'entrée se trouvent des fonts baptismaux en grès datés de 1631, ornés d'une quintefeuille sculptée. À proximité, un écusson aux armes de Philippe de Caverel, abbé de Saint-Vaast d'Arras (1555-1636), porte la date de 1636 : il blasonne « d'argent au chevron de sinople accompagné de trois quintefeuilles de gueules », soutenu par deux sirènes ailées surmontées d'une mitre et d'une crosse. Cet écusson marquait l'ancien passage percé par les moines entre la prévôté et l'église. Les deux chapiteaux en pierre de Tournai visibles à l'entrée, datés du XIᵉ siècle, proviennent de l'ancien portail roman et sont, avec les fonts baptismaux, les éléments les plus anciens conservés in situ.

La restauration menée en 1984 sous l'impulsion de l'abbé Irénée Bourgeois (1920-2023) a dégagé la pierre d'origine, masquée par des enduits, révélant l'ensemble roman des piliers ainsi que plusieurs éléments jusque-là dissimulés : le passage des moines, la double voûte dite « porte du paradis » ouvrant autrefois sur le cimetière, et diverses pierres tombales, dont celles mutilées à la Révolution. L'église conserve également la stèle funéraire polychrome de Jehan Rigolet, natif de Bouchain, à l'inscription en ancien français partiellement effacée.

Le mobilier religieux comprend le maître-autel et son retable ainsi que plusieurs autels latéraux du XIXᵉ siècle, protégés au titre des Monuments historiques, et des statues de saints (Antoine de Padoue, François d'Assise, Éloi, Benoît-Joseph Labre, Véronique — patronne des mulquiniers —, Anne, Catherine), rappelant l'existence, sous l'Ancien Régime, de chapelles corporatives dédiées notamment à saint Nicolas et à saint Étienne. Les grandes orgues, dont les tuyaux furent démontés par les troupes allemandes durant la Première Guerre mondiale, furent restaurées en 1925-1926 par la maison Abbey de Paris ; les vitraux, également endommagés durant le conflit, furent repris en 1927-1928 puis en partie renouvelés en 2008.

Ainsi, derrière un aspect largement remanié aux XIXᵉ et XXᵉ siècles, l'église d'Haspres demeure un conservatoire fragmentaire de l'histoire du village, où pierres romanes, fonts baptismaux, armoiries, tombeaux et mobilier permettent de retracer, par touches successives, près d'un millénaire d'histoire religieuse locale.

Texte et photos : MG – 26 août 2026.