ANICHE : des pierres et des hommes

Fondée entre 400 et 630, l’église Saint-Martin que nous connaissons est la troisième construction en cet endroit depuis le XVIe siècle. On sait aussi que du temps de Philippe d’Alsace (1143-1191), Comte de Flandre, elle portait le titre honorifique de basilique en raison probablement de l’existence en son sein d’une relique d’Eusébie (627-660), fille d’Adalbert 1^er d’Ostrevent (?-652) et de la fondatrice du monastère de moniales de Marchiennes sainte Rictrude (614-687), et ancienne abbesse du monastère d’Hamage.

Orientée comme la précédente, l’église actuelle est née d’une proposition de Jules-Joseph Lecocq (1812-1889), chanoine honoraire de la métropole de Cambrai, curé d’Aniche du 4 mai 1852 au 18 octobre 1888 et vice-doyen du décanat de Notre-Dame de Douai. En effet, celui-ci présente en 1855 à la municipalité le plan d’une nouvelle église capable d’accueillir une population numériquement toujours plus importante.

La première pierre de l'église est bénite le 13 avril 1857 par Monseigneur René-François Régnier (1794-1881), alors archevêque de Cambrai et futur cardinal. Conçue par l’architecte lillois Charles Leroy (1816-1879) dans le style néo-gothique, elle est consacrée le 12 avril 1859 et abrite depuis 1890 une relique de saint Martin (316-397). Le 27 août de la même année, les paroissiens reconnaissants et le nouveau curé Aimé Coulomb commandent un monument à la mémoire du chanoine Lecocq. Le buste de ce dernier réalisé en marbre blanc et soulevé par des angelots est toujours visible près de l’autel de la Sainte-Vierge.

Sous cet autel, des travaux mettent à jour, dans les années 1950, une crypte où gisent plusieurs caveaux, dont celui d’Auguste Lanvin (1770-1817), cinquième maire d’Aniche de 1800 à 1817 et premier Anichois à obtenir en 1804 la Légion d’Honneur créée par Bonaparte (1769-1821). Depuis, une pierre tombale mentionnant toutes les personnes inhumées dans cette crypte est fixée à l’extérieur sur le mur nord de l’église.

Depuis le 31 mai 2025 se trouve aussi dans cette église une sculpture originale peinte de 1,80 m représentant Youssef Antoun Makhlouf (1828-1898), moine-ermite et saint patron du Liban reconnu pour une vie de dévotion hors-norme et de nombreux prodiges. Béatifié en 1965 puis canonisé en 1977 par le pape Paul VI sous le nom de Charbel, le saint est invoqué lorsqu’on traverse une maladie grave, une situation personnelle compliquée ou une épreuve intérieure. Saint Charbel est un intercesseur auprès de Dieu.

Réalisée par le sculpteur Bertrand Chevallier-Chantepie, délégué général de l’association Au cœur des hommes et co-fondateur d’Eleverum, cette représentation à la taille du saint thaumaturge de l’Église maronite (1,69 m) et d’un poids de 75 kg est admirable. L’artiste décrit son œuvre comme suit : « De sa main droite, il bénit la personne qui vient demander son intercession. Par là, il offre la bénédiction du Père qui habite son cœur. De sa main, il tient la Bible, le livre de vie, qui concentre toute la science de l’amour répandu sur terre que, croyants, nous sommes engagés à répandre pour l’unité et la paix dans le monde. Ses yeux sont mi-clos, car il est une passerelle entre le règne de Dieu vécue dans la prière et la personne qui l’accueille devant lui. »

Texte et photos : MG - 16 février 2026.