ABSCON : l’abreuvoir, histoire d'un lieu disparu

A proximité de l'église paroissiale Saint-Brice, s'étendait autrefois un vaste bassin d'eau qui rythmait la vie du village. De cet abreuvoir communal, aujourd'hui totalement effacé du paysage, il ne reste que deux cartes postales du début du XXᵉ siècle et les traces discrètes qu'en garde le parcellaire ancien.

Comme dans beaucoup de communes du Hainaut, le noyau ancien d'Abscon s'est formé le long de la voie reliant Mastaing à Marquette-en-Ostrevant, autour de son église. A côté de celle-ci s'étalait vraisemblablement, à l'origine, une simple dépression naturelle recueillant les eaux de ruissellement — une mare villageoise servant à la fois de réserve d'eau et d'abreuvoir pour le bétail.

A partir du second tiers du XIXe siècle, un mouvement d'aménagement hygiéniste touche de nombreuses communes rurales du Nord. C’est ainsi qu’à Abscon, la simple mare est reprise, maçonnée et régularisée. L'ouvrage qui en résulte, tel qu'on peut l'observer sur une carte postale prise vers 1905, est bien élaboré pour un abreuvoir de village : un bassin rectangulaire aux berges verticales, contenu par des murs de soutènement en briques, alimenté en permanence et pourvu d'accès aménagés pour les attelages.

L'essor de l'exploitation minière à Abscon bouleverse peu à peu cet équilibre. La circulation s'intensifie, les véhicules motorisés remplacent progressivement les chevaux, et l'abreuvoir perd sa fonction première à mesure que la traction animale recule. La reconstruction consécutive à la Première Guerre mondiale contribue également à remodeler le tissu urbain du bourg.

Dans les décennies suivantes, la généralisation de l'eau courante rend l'ouvrage inutile, la disparition des chevaux de trait le prive de sa raison d'être, et la recherche d'une meilleure circulation automobile pousse à l'élargissement des voies : ces évolutions scellent le sort de l'abreuvoir. Le bassin est alors comblé, ses murs de briques vraisemblablement démolis, et l'espace transformé en place - celle dite de la République -, puis en chaussée.

Les affaissements miniers, qui frappent durement Abscon, achèvent la recomposition du secteur : l'église Saint-Brice édifiée en 1892 est fermée en 1969 en raison des dégâts causés par les mines, avant d'être remplacée par un nouvel édifice inauguré en 1981. Cette reconstruction efface les derniers repères de l'ancien paysage villageois, et avec eux le souvenir de l'abreuvoir.

Texte : MG - 12 juillet 2026.