ABSCON : plus de 100 ans d’histoire de l’Harmonie municipale

Depuis plus d'un siècle, l'Harmonie municipale d'Abscon accompagne la vie de la commune. Présente lors des cérémonies patriotiques, des fêtes locales, des concerts et des manifestations culturelles, elle constitue la plus ancienne association de la ville. Son histoire est marquée par des périodes de développement, des difficultés de fonctionnement et plusieurs phases de renouveau, grâce à l'engagement constant de plusieurs générations de bénévoles.

Fondée en mai 1920 sous le nom de Fanfare municipale d'Abscon, elle est alors présidée par Pierre-André Vilette, tandis que la direction musicale est confiée à Augustin Breda. Les débuts demeurent modestes. Les archives de la formation indiquent qu'au commencement, la fanfare ne rassemble qu’une quinzaine de musiciens. L'enthousiasme de ses membres lui permet cependant de progresser rapidement, tant sur le plan musical que sur celui des effectifs.

Trois années seulement après sa création, la fanfare participe à son premier grand concours national organisé à Dieppe. Avec 35 exécutants, elle obtient un Premier Prix d'honneur. Huit ans plus tard, le 15 août 1931, elle confirme sa qualité lors du concours de Nogent-le-Rotrou, où elle décroche de nouveau un Premier Prix d'honneur avec 55 exécutants. C'est également en décembre 1931 que la société adopte officiellement son nom définitif : Harmonie municipale d'Abscon, marquant ainsi son évolution d'une fanfare vers une harmonie au répertoire plus étendu.

Au début des années 1930, la formation connaît un développement exceptionnel. Les archives mentionnent jusqu'à 79 musiciens en 1930, soit l'effectif le plus important jamais atteint avant la Seconde Guerre mondiale. Durant cette période, elle participe régulièrement aux concours, concerts et défilés de la région. En 1938, Jules Lecutiez succède à Cyrille Woitrain à la direction musicale. Le conflit met ensuite brutalement un terme aux activités de la société, comme ce fut le cas pour de nombreuses associations.

Après la Libération, l'Harmonie reprend progressivement vie sous la présidence de Charlemagne Copin (1945-1947), puis d'Augustin Descamps, qui la dirige jusqu'en 1963. Sur le plan musical, Arthur Hennevin prend la direction de l'ensemble en 1950. Plusieurs professeurs, parmi lesquels Raymond Maréchal, Émile Dubois et Narcisse Lauot, assurent alors la formation des jeunes musiciens. En 1957, la société musicale remporte une Médaille d'argent lors d'un concours organisé à Avion.

Mais à partir du début des années 1960, l’Harmonie traverse une période particulièrement délicate. Les changements des modes de vie, l'évolution des loisirs et le départ de nombreux jeunes entraînent une forte baisse des effectifs. Entre 1967 et 1970, elle ne compte plus que huit musiciens. Arthur Hennevin, atteint par la maladie, ne peut plus assurer pleinement la direction. La survie de la société est alors sérieusement compromise. Néanmoins, un petit groupe de musiciens refuse d'abandonner l'œuvre commencée près d'un demi-siècle auparavant.

La relance débute à partir de 1968-1969 avec l'arrivée de Léon Dupont à la direction musicale. Il est assisté par Francis Le Deist, qui reprend les cours de solfège, ainsi que par Arthur Hennevin fils pour les instruments à bec et Pierre Vandevoir pour les tambours. Parallèlement, Édouard Assez devient président de la société, avant d'être remplacé en 1977 par Raymond Bay. Malgré des moyens limités, les résultats sont rapidement visibles. Les huit musiciens de la fin des années 1960 deviennent vingt-cinq, puis quarante-cinq seulement quelques années plus tard. L’Harmonie acquiert alors ses premiers costumes, achetés d'occasion.

En 1979, les musiciens lancent une opération originale de ramassage du verre, destinée à financer l'achat d'instruments et de matériel. Cette initiative permet notamment d'acquérir plusieurs clarinettes, un saxophone baryton et un sousaphone (hélicon). En 1983, la municipalité offre une tenue neuve à l'ensemble des musiciens. Après le décès de Raymond Bay en 1981, Jeannine Lecu reprend la présidence de l'Harmonie. Son mandat marque une nouvelle étape dans le développement de la société.

Grâce au travail des bénévoles, aux cours gratuits de solfège et d'instruments dispensés par de nombreux professeurs - Francis Le Deist, Anselme Régniez, Alain Maréchal, Régis Wisniewski, Guy Woitrain, Jacques Poulain et plusieurs autres - les effectifs remontent progressivement. Certaines archives mentionnent 55 membres au début des années 1980, auxquels s'ajoutent une quarantaine d'élèves suivant les cours de formation musicale. Sous la direction de Léon Dupont, assisté de Francis Le Deist puis de Jacques Poulain, l'Harmonie retrouve un niveau remarquable. En 1987, elle rassemble plus de 70 musiciens, un effectif exceptionnel qui constitue le record de l'après-guerre.

En 1990, elle célèbre son 70e anniversaire. Pour cette occasion, cinq sociétés musicales invitées donnent simultanément des concerts en plusieurs points d'Abscon avant de se retrouver sur la Grand-Place pour une grande audition commune. Cette même année, l'ensemble effectue quatorze sorties. Parmi celles-ci figurent les prestations annuelles à Mastaing lors des cérémonies du 8-Mai, du 14-Juillet et du 11-Novembre, auxquelles s'ajoutent des déplacements à Erre, Aniche ou encore Rosult. À Abscon, l'Harmonie anime les principales cérémonies patriotiques, la Fête de la Musique, les repas des aînés, les concerts de printemps, du 14-Juillet et d'automne, ainsi que de nombreuses festivités locales.

Au-delà des concerts, l'association a toujours accordé une place essentielle à la formation des jeunes. Pendant plusieurs décennies, des cours gratuits de solfège et d'instruments sont dispensés plusieurs soirs par semaine grâce au dévouement de musiciens bénévoles. Cette école interne permet de préparer plusieurs générations d'instrumentistes qui assurent le renouvellement de l'ensemble.

Les évolutions de la société et le départ de nombreux jeunes ont progressivement réduit les effectifs, qui se stabilisent autour d'une trentaine de musiciens. L'un des piliers de l'association demeure Guy Woitrain, entré à l'Harmonie en 1954. Trésorier depuis 1993, professeur de solfège et d'instruments, il a contribué à former plusieurs générations de musiciens et a même vu une douzaine de membres de sa famille rejoindre les rangs de la société.

La pandémie de Covid-19 ayant retardé les festivités, le centenaire est finalement célébré avec deux années de décalage. Deux concerts exceptionnels sont organisés les 27 mars et 3 avril 2022, à la salle des fêtes d'Abscon, afin de rendre hommage à cent années de passion musicale.

Depuis sa fondation en 1920, l'Harmonie municipale d'Abscon reflète l'évolution de la vie associative locale. Tour à tour société de concours, école de musique, acteur des cérémonies publiques et lieu de transmission entre générations, elle a traversé les mutations sociales, les conflits et les difficultés de recrutement sans interrompre durablement son activité. À travers l'engagement de plusieurs centaines de musiciens, chefs, présidents et bénévoles, elle demeure aujourd'hui l'une des institutions associatives les plus anciennes et les plus emblématiques de la commune.

Texte : MG - 7 juillet 2026.